泄压阀原理是，当管路中的压力大于卸压阀的设定压力的时候，油液会有卸压阀处流出，从而控制管路中的压力不会超过某一限定值。针式泄压阀，是通过调整阀门中的弹簧力长短，来调节压紧力，当管路中压力高于设定值时，弹簧被反向压迫，从而密封顶针打开，油液泄漏流出，起到保护设备，调节系统压力的作用。

所谓安全阀广义上讲包括泄压阀，从管理规则上看，直接安装在蒸汽锅炉或一类压力容器上，其必要条件是必须得到技术监督部门认可的阀门，狭义上称之为安全阀，其他一般称之为泄放阀。

安全阀与泄压阀在结构和性能上很相似，二者都是在超过开启压力时自动排放内部的介质，以保证生产装置的安全。由干存在这种本质上类似性，人们在使用时，往往将二者混同，另外，有些生产装置在规则上也规定选用哪种均可。因此，二者的不同之处往往被忽视。从而也就出现了许多间题。如果要将二者作出比较明确的定义，则可按照《ASME锅炉及压力容器规范》第一篇中所阐述的定义来理解：

（1）安全阀是一种由阀前介质静压力驱动的自动泄压装置。其特征为具有突开的全开启动作。用于气体或蒸汽的场合。

（2）泄压阀，又称溢流阀，一种由阀前介质静压力驱动的自动泄压装置。它随压力超过开启力的增长而按比例开启。主要用于流体的场合。

而安全泄放装置是一种保证压力容器安全运行，超压时能自动卸压，防止发生超压爆炸而装设在容器上的附属机构，是压力容器的安全附件之一。主要包括安全阀、爆破片以及二者的组合装置、泄爆孔以及压力调节放空阀等。

安全泄放原理及作用主要有两点：一是正常工作压力下运行时,保持严密不漏;超过限定值时,能自动,迅速地排泄出容器内介质,使容器内的压力始终保持在许用压力范围以内。二是自动报警作用。因为排放气体时,介质是以高速喷出,常发出较大的响声,相当于报警音响讯号。